La región andina es llamada Sierra en el Perú, en esta región los ríos perfilan los valles interandinos.
Valle sagrado de los Incas en Cusco.
Sierra. Fue llamada así por los españoles, quienes al observar las formas de sus
montañas (colinas, quebradas, cordilleras, sierras) las compararon con la
sierra de
Toledo en
España. Ocupa una vasta región central dentro del territorio peruano, en la cual se extienden los andes. Constituye el 28,1% del territorio peruano. En esta región se extienden, entre picos, nevados, y abruptas cimas, una gran variedad de
valles,
lagos y pampas,lo cual describe lo accidentado de su relieve. La variedad de su
clima y lo accidentado de su
superficie marcan los principales rasgos de su
geografía.
La región conocida como
Sierra abarca la porción más alta de la
Cordillera de los Andes, sobre los 2.000
msnm, lo que la caracteriza como una región escarpada con climas entre templado, frío y gélido, de semiárido a sub-húmedo. Desde el punto de vista biogeográfico puede considerarse una ecorregión cuyo bioma predominante es el de
pradera y matorral de montaña.
La región andina, es una zona
agrícola por excelencia. Además, la naturaleza montañosa de su suelo convierte a la sierra en una región
minera. Por estas razones es llamada la
despensa del Perú. La población se encuentra en su mayor parte entre los 2,000 y 3,500 msnm por ser ésta zona más propicia para el desarrollo de las actividades agroeconómicas. Por encima de los 4,000 m.s.n.m. se encuentra la meseta altoandina denominada
Puna, zona de extracción minera y de pastoreo del ganado
auquénido.
Clima
La Sierra del Perú se caracteriza por su
clima de montaña de
zona intertropical, de gran brillo solar, con veranos lluviosos e inviernos secos. A diferencia de la costa o la selva, tiene mayor
oscilación térmica, es decir, con mayores diferencias entre la temperatura más alta con la más baja, lo cual se va acentuando con la altura. El
gradiente térmicoestablece que a mayor altura, mayor será el frío, disminuyendo en promedio 1 °C cada 180 metros de ascenso aproximadamente.
Humboldt determinó que la altura donde comienzan las nieves perpetuas en los Andes está en los 5,000 msnm, sin embargo los hielos se encuentran actualmente en retroceso por el
calentamiento global.
Desde los primeros observadores españoles que publicaron crónicas sobre la región de la Sierra, pasando por Humboldt y terminando con los estudios modernos, se llega a varias conclusiones comunes: Por ejemplo que el aire es muy seco gran parte del año, y a mayor altura, mayor sequedad. Esto a pesar de la presencia de lluvias, ríos y lagunas, al punto que fue sorpresa para los exploradores españoles ver la costumbre de secar la carne al sol, sin sal. También se concluye que mientras la Costa carece prácticamente de lluvias y en la Selva llueve todo el año, la Sierra en cambio tiene un clima estacional descrito como la alternancia entre una temporada seca con una temporada de lluvias, no pudiendo ser descrita en la práctica como una sucesión invierno-primavera-verano-otoño que solo ha creado confusiones.
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Clima templado sub-húmedo: entre los 1,000 y los 3,000 msnm, con temperaturas alrededor de los 20º C; y precipitaciones entre los 500 y 1,200 mm/año.
· Clima frío: propio de los valles interandinos entre los 3,000 y 4,000 msnm. Las precipitaciones promedio están en 700 mm/año y la temperatura promedio alrededor de 12º C. Con heladas durante el invierno.
· Clima frígido o de puna: entre los 4,000 y 5,000 msnm. Con precipitaciones promedio de 700 mm y temperaturas promedio de 6º C.
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Clima de nieve o gélido: Encima de los 5,000 msnm y con temperaturas debajo de los 0º C. Es el clima de las altas cumbres con nieves perpetuas.
Ciudades Principales
Ayacucho, Arequipa, Cajamarca, Cajabamba, Cerro de Pasco, Chachapoyas, Cusco, Junín, Huaraz, Huancayo, Huánuco, Puno, Huancavelica.